자이툰부대에 도착해 시계를 보니 서울에서 꼬박 24시간이 걸렸다. 방콕을 거쳐 쿠웨이트로 들어가고, 그곳 미군부대에서 군용기를 타고 이라크 아르빌에 도착, 아르빌 공항에서 자이툰부대까지 육로 이동…. 시간은 24시간이었지만, 긴장을 해서 그런지 심리적으로 느끼는 시간은 훨씬 길었다. 80박스가 넘는 고가의 촬영장비들을 혹시 손상, 분실하지 않을까 갈아탈 때마다 일일이 체크했던 일, 태국공항에서 필름을 X-Ray 검색대에 통과시키지 않으려고 한 시간이상 논쟁을 벌이다 비행기를 놓칠 뻔한 일은 한참이 지난 지금도 기억에 생생하다.

필자에게 일반 여객기 여행은 자주 있었지만 이번처럼 군수송기 탑승 경험은 처음이었다. 그것도 전시상황인 이라크 상공을 비행한다는 것은 짜릿함과 함께 마음 한구석으로는 오싹한 전율을 느끼기까지 했다. 쿠웨이트에서 이라크로 촬영팀 13명을 태워다 준 C-130 수송기는 지대공 미사일 등 이라크 저항세력의 공격 사정권에서 벗어나며 비행해야 하기 때문에 이륙과 착륙 시에 전술비행을 실시했다. 고도 22,000피트에서 수직으로 떨어지는가 싶더니, 7~8회 지그재그 곡선을 그리며 고도 150ｍ까지 급강하하는 것이다. 수송기 동체가 90도 회전을 거듭하면서 어느 순간 몸이 공중에 붕 뜨는 느낌을 받는가 하면, 중력이 과도하게 걸리면서 현기증과 프레스에 눌리는 듯한 고통이 온 몸을 짓누르기도 했으니 감독을 비롯한 몇몇 스태프는 구토를 하기까지 했다. 또 공항에서 장갑차의 호위를 받으며 자이툰부대로 들어가는 길에서는 ‘혹시나’ 하는 우려에 긴장을 늦출 수가 없었다. 그야말로 사선을 넘나드는 병사의 심경이었다고나 할까?

사막의 모래와 태양을 넘어

도착 첫날은 부대 내 CF촬영을 위한 장소 헌팅과 견학을 마친 후 스태프들과 자정이 넘는 줄도 모르고 진지한 회의를 가졌다. 이에 이번 CF제작을 진두지휘한 김영철 감독은 자이툰부대 측에서 상영해 준 부대의 활동상이 담긴 홍보영화를 보고 무언가 진한 감동을 느꼈다며 이번 외환은행 광고는 혼을 다해 만들어 보겠노라고 각오를 불태우기까지 했다. 회의를 마치고 잠시 밖에 나와 밤하늘을 바라보는데, 서울에서는 볼 수 없었던 너무나 많은 별들과 둥그런 보름달이 걸려 있는 모습에, 이렇게 아름다운 나라가 왜 전쟁터로 변해야만 했을까 하는 의구심마저 들 정도였다.